木材由三个主要部分组成：纤维素，木质素和水。纤维素和木质素和其他一些材料紧紧地结合在一起，使我们称之为木材料。水是吸附，纤维素/木质素结构上的水分子或持作。空气干燥或“经验丰富的”木吸附水中仍含有12-18％ 。越来越大，新鲜切割或“未干燥的”木包含，此外，液体的水中，得到的木材烘干重量的百分比表示为约40-100％的总水含量。 

木材中的水蒸汽来驱动碳化前可以发生。使水分蒸发，需要大量的能量，因此，预干燥木材尽可能地利用太阳在碳化前极大地提高了效率。碳化木剩余的水，必须在窑或坑蒸发，必须提供这种能量通过燃烧一些木材本身，否则将被转换成可使用的碳。 

在窑内碳化的第一个步骤是干燥的木材，在100℃或以下的含水量为零。绝干木材的温度，然后升温至约280℃。来自这些步骤的一些木扣除窑或坑的部分燃烧的能量，并且它是一个能量吸收或吸热反应。 

当木材干燥并加热至280℃左右时，它开始自发分解焦油和不可冷凝的气体主要由氢组成的形式，以生产木炭附加水蒸汽，甲醇，乙酸和更复杂的化学品，主要是在，一氧化碳和二氧化碳。空气进入碳化窑坑，允许一些被烧毁的木材和从这个空气中的氮也将出席在气体，空气中的氧被用于燃烧部分的木材的材料。